A Festa de Santo António realiza-se anualmente no primeiro fim de semana de setembro, na freguesia da Ponta do Pargo, assumindo um lugar de destaque no calendário religioso e comunitário local.
A celebração coincide com a Festa em honra do Bom Jesus, na freguesia de Ponta Delgada, criando um período festivo alargado na região. Esta altura do ano é particularmente significativa para a população rural, uma vez que corresponde ao momento em que há maior abundância de produtos agrícolas nos terrenos. Esses bens são tradicionalmente oferecidos à paróquia como forma de agradecimento pelas colheitas.
Uma das expressões mais emblemáticas da festa é o Cortejo dos Tabuleiros, cuidadosamente preparados pelas famílias ou por pessoas designadas como regentes. Cada tabuleiro é decorado com grande detalhe e inclui sempre a imagem de Santo António, recortada e colocada num cartucho de cartolina. A partir daí, constroem-se arcos em arame, enfeitados com flores e notas de dinheiro, que simbolizam as ofertas da comunidade. Estes donativos são posteriormente entregues à paróquia, como gesto de fé e gratidão por um ano agrícola favorável.
O cortejo percorre a freguesia num ambiente de forte participação popular, reunindo residentes e visitantes num momento de partilha e identidade comunitária. No final da procissão, os tabuleiros permanecem expostos em pequenos bazares improvisados no adro da igreja, onde também se realizam leilões dos produtos da terra, reforçando o caráter económico e social da festividade.
Esta tradição, considerada única na Madeira, tem vindo a enfrentar alguns desafios ao longo dos anos. Verifica-se uma diminuição do número de regentes responsáveis pela organização dos tabuleiros, fenómeno associado à desertificação da freguesia e às dificuldades económicas que afetam a manutenção desta prática comunitária.
Ainda assim, a Festa de Santo António mantém-se como uma das expressões mais autênticas da cultura popular local, preservando um forte vínculo entre fé, agricultura e identidade comunitária.
