O dia 15 de agosto ficou conhecido, em tempos mais antigos, como o “Dia das Sete Senhoras”, expressão popular que remete para as sete localidades da Madeira onde se celebram as festas marianas em honra da Solenidade da Assunção de Nossa Senhora.
Esta tradição mantém-se viva e, em vários casos, as celebrações continuam a ser consideradas as mais importantes do ano nas respetivas comunidades, tanto na Madeira como no Porto Santo.
As festividades realizam-se anualmente em diversas localidades, entre as quais se destacam:
* Nossa Senhora do Monte, na freguesia do Monte (Funchal) e no sítio dos Lamaceiros (Porto Moniz);
* Nossa Senhora da Graça, nas freguesias do Estreito da Calheta, Estreito de Câmara de Lobos e no sítio da Graça (Porto Santo);
* Nossa Senhora de Guadalupe, na freguesia do Porto da Cruz;
* Nossa Senhora da Ajuda, na Serra de Água.
Com a melhoria das acessibilidades, muitos visitantes conseguem atualmente chegar de automóvel quase até aos locais dos arraiais. No passado, porém, era comum as deslocações serem feitas a pé, em longas romarias vindas de várias partes da ilha.
Em todas estas celebrações, a componente religiosa é acompanhada pelo tradicional arraial madeirense, assumindo por vezes o papel de principal festa da localidade, sobretudo quando coincide com a padroeira da freguesia ou do sítio.
Arraial do Monte
O Arraial do Monte destaca-se como o mais emblemático do mês de agosto. Em honra da padroeira do Funchal e da Diocese, trata-se de uma das maiores manifestações de fé da ilha, atraindo milhares de pessoas ao centro da freguesia. A celebração estende-se desde o Largo da Fonte até às Babosas, zona associada à capela afetada pelo temporal de fevereiro de 2010.
O ponto alto ocorre na véspera, a 14 de agosto. Antigamente, os romeiros subiam a pé em peregrinação; hoje chegam de automóvel, autocarro ou através do teleférico que liga o centro do Funchal às Babosas, facilitando o acesso e reduzindo as dificuldades de estacionamento.
O ambiente festivo é marcado pela animação espontânea de grupos populares, que interpretam músicas tradicionais acompanhadas por acordeão, rajão e outros instrumentos, dando origem às conhecidas quadras ao desafio. Daí nasce a expressão popular: “No dia 15 de agosto, todos os caminhos vão dar ao Monte”.
As ornamentações e barracas de comes e bebes completam o cenário festivo, onde não faltam a espetada, o bolo do caco e as sandes de carne de vinho e alhos.
No dia 15, a dimensão religiosa ganha especial destaque. Após as novenas preparatórias, a celebração eucarística é presidida pelo Bispo da Diocese do Funchal. Muitos fiéis cumprem promessas, alguns subindo de joelhos os degraus que conduzem ao templo, enquanto velas e oferendas se multiplicam em sinal de devoção.
Arraial da Graça
No Porto Santo, o Arraial de Nossa Senhora da Graça assume um papel central nas festividades de agosto, sendo frequentemente considerado o equivalente insular do Arraial do Monte.
Na véspera, 14 de agosto, é tradição subir à ermida da Graça, num encontro entre fé e identidade local. A iluminação do arraial estende-se pela encosta ao longo de cerca de 500 metros, enquanto a estrada empedrada acolhe barracas com comidas e bebidas típicas.
A festa reúne não só os residentes, mas também muitos visitantes que passam férias na ilha durante o verão. No dia seguinte, realiza-se a Eucaristia e a Procissão, reforçando a dimensão religiosa da celebração.
Outras localidades
Nas restantes freguesias e sítios da Madeira, a Solenidade da Assunção de Nossa Senhora é igualmente celebrada, mantendo viva uma tradição profundamente enraizada na cultura religiosa e popular do povo madeirense, bem como de muitos emigrantes que regressam à região nesta altura do ano.
