A tradição repete-se, ano após ano, na freguesia do Seixal, no concelho de Porto Moniz.
Reza a história que tudo começou durante a II Guerra Mundial, pela mão de um grupo de jovens do concelho que se deslocava ao Chão da Ribeira para cuidar do gado. Os rapazes levavam carne de porco salgada que sobrava do Natal e improvisavam refeições com couves, semilhas e outros legumes colhidos diretamente da terra. Entre conversas, música e convívio, criava-se um ambiente festivo. Assim nasceu a Festa do Panelo.
A festa do povo
Muitos desconhecem a origem da Festa do Panelo, mas a verdade é que esta tradição tem resistido ao passar dos tempos, reunindo diferentes gerações em torno da mesma mesa.
Atualmente, o tradicional cozido à portuguesa — preparado com carnes, enchidos, batata-doce, semilha e outros ingredientes típicos — realiza-se no terceiro e no último domingo do mês de janeiro. Logo pelas sete da manhã começam a chegar os primeiros visitantes, determinados a garantir o melhor espaço no recinto. Bem cedo, acendem-se os fogareiros a lenha junto aos emblemáticos “palheiros”, onde tudo começa a ganhar vida.
Para o convívio, cada um contribui com o que pode. O mais importante é criar um verdadeiro arraial popular, onde familiares e amigos se juntam para celebrar a tradição. As panelas, algumas com capacidade superior a 150 litros, permanecem ao lume durante pelo menos três horas. Enquanto o cozido apura lentamente, o ambiente enche-se de música e animação ao som de instrumentos tradicionais madeirenses. Grupos improvisados, vindos de várias freguesias da ilha, percorrem os “palheiros” espalhando boa disposição e espírito festivo.
Os licores caseiros são presença obrigatória, muitas vezes acompanhados por broas ou bolo de mel.
À hora de almoço, a tradição cumpre-se de forma singular: o conteúdo da panela é vertido diretamente sobre uma toalha de mesa, geralmente de linho. É então tempo de saborear o cozido preparado em conjunto, partilhado entre todos, sempre acompanhado pelo indispensável vinho regional.
Depois da refeição, a animação prolonga-se até ao final do dia.
Os palheiros
Os “palheiros” são pequenas construções em pedra que, antigamente, serviam de apoio agrícola e de armazenamento de utensílios utilizados no cultivo dos terrenos. Hoje, muitos destes espaços foram recuperados e adaptados, transformando-se em acolhedoras casas de campo. Algumas encontram-se mesmo disponíveis para alojamento turístico.
Um cartaz turístico em crescimento
Embora não existam números oficiais, estima-se que milhares de madeirenses se desloquem, todos os anos, ao Chão da Ribeira por ocasião da Festa do Panelo.
Com o passar do tempo, aquilo que começou como um simples convívio entre amigos e famílias foi crescendo e ganhando novas dimensões. Surgiram barracas de comes e bebes, venda de bolo do caco e outros produtos tradicionais, tornando o evento cada vez mais atrativo para visitantes e curiosos.
Atualmente, as entidades locais ambicionam transformar a Festa do Panelo num importante cartaz turístico e cultural da Madeira, preservando uma tradição genuína que continua a celebrar a identidade e o espírito comunitário do povo madeirense.
