A primeira ligação aérea entre Portugal continental e a Madeira foi realizada a 22 de março de 1921. O histórico raid aéreo foi protagonizado pelos pilotos Sacadura Cabral e Ortins Bettencourt, tendo como navegador Gago Coutinho e como mecânico Roger Soubiran. A viagem foi efetuada a bordo do hidroavião bimotor britânico «Felixstowe F.3».
O principal objetivo desta missão consistia em testar os métodos e instrumentos de navegação aérea desenvolvidos por Gago Coutinho e Sacadura Cabral. Entre eles destacavam-se o primeiro sextante com horizonte artificial e o «Plaqué de abatimento», também designado por «corretor de rumos», um dispositivo que permitia calcular graficamente o ângulo entre o eixo longitudinal da aeronave e o rumo a seguir, tendo em conta a intensidade e a direção do vento.
A viagem, que durou cerca de sete horas e meia, comprovou a eficácia destes instrumentos, cuja importância viria a revelar-se decisiva no sucesso da histórica travessia aérea do Atlântico Sul, entre Lisboa e o Rio de Janeiro, realizada no ano seguinte.
O «Felixstowe F.3» amarou na baía do Funchal, onde uma multidão entusiasta recebeu os quatro aviadores, saudados como heróis nacionais. Foi a primeira vez que os madeirenses viram um avião, num acontecimento que despertou enorme fascínio e assinalou uma nova era nas ligações da Madeira ao exterior. Este feito histórico constituiu um marco decisivo na aproximação da ilha ao mundo e abriu caminho ao desenvolvimento da aviação e das comunicações com o arquipélago.
