O dia 12 de maio de 1991 ficou marcado na história da Madeira com a visita pastoral de Sua Santidade o Papa João Paulo II. Tratou-se da primeira e, até ao momento, única deslocação de um Sumo Pontífice à Região Autónoma da Madeira. Durante cerca de sete horas, o Papa polaco permaneceu na ilha, protagonizando um acontecimento que mobilizou milhares de fiéis e marcou profundamente a memória coletiva dos madeirenses.
Ao longo do percurso do papamóvel, uma multidão de pessoas concentrou-se nas ruas para saudar João Paulo II. O ponto alto da visita foi a celebração eucarística realizada no Estádio dos Barreiros, que reuniu cerca de 30 mil fiéis. No altar encontrava-se a imagem de Nossa Senhora do Monte, padroeira da Diocese do Funchal, numa clara evocação da profunda devoção mariana do povo madeirense.
Nascido a 18 de maio de 1920, em Wadowice, na Polónia, Karol Józef Wojtyła foi eleito Papa a 16 de outubro de 1978, tornando-se o primeiro pontífice não italiano em mais de quatro séculos. O seu pontificado, um dos mais longos da história da Igreja Católica, ficou marcado pelas numerosas viagens apostólicas, pela defesa dos direitos humanos e pelo seu contributo para a aproximação entre os povos e religiões. Faleceu a 2 de abril de 2005 e foi canonizado pelo Papa Francisco a 27 de abril de 2014, passando a ser venerado como São João Paulo II.
Em sinal de gratidão pela memorável visita de 1991, a cidade do Funchal homenageou o Santo Padre com a colocação de uma estátua no adro da Sé do Funchal. Da autoria do escultor António Augusto Lagoa Henriques, inaugurada em 1995, a obra ostenta uma placa com a inscrição: «TOTUS TUUS» – lema do pontificado de São João Paulo II – seguida da dedicatória: «A Sua Santidade o Papa João Paulo II. A Madeira agradecida pela visita pastoral [12 de] Maio de 1991».
A passagem de João Paulo II pela Madeira permanece como um dos momentos mais significativos da história religiosa da Região, simbolizando a ligação entre a Igreja madeirense e a Igreja universal e deixando uma recordação indelével nas gerações que tiveram o privilégio de testemunhar este acontecimento histórico.
